Entre fair-play financier, masses salariales démesurées, ventes de stades surévaluées et lourdes pertes financières essuyées, les clubs de Championship s’apprêtent à traverser une zone de turbulence dans un contexte lourdement perturbé par la crise sanitaire du Covid-19. Décryptage.

Un mois, un mois où tout peut basculer, aussi bien en haut qu’en bas. Après plusieurs mois à ronger leur frein, les clubs de Championship, à l’instar de la Premier League, vont clore leur saison 2019-2020 d’ici la fin du mois de juillet. Un final haletant qui pourrait voir le retour de clubs mythiques dans l’élite. Tour d’horizon avant les neuf dernières journées.

À Charlton, l’année a commencé comme s’est achevée la précédente, entourée de zones d’ombres. Malgré le départ acté de Roland Duchâtelet, l’honni propriétaire belge en novembre dernier, les doutes ne se sont pas vraiment dissipés. Ils se sont même ravivés à l’issue du rachat avorté par l’homme d’affaires émirati Tahnoon Nimer il y a quelques semaines. Le retour au calme semble encore bien loin.

Récit d’une escapade dans le Yorkshire, à l’aube du Covid.

Le temps est nuagueux sur Gillingham. Des gouttes de pluie viennent même nous caresser le visage alors que nous nous dirigeons vers le Priestfield Stadium, l’antre des Gills. C’est ici que l’attaquant français nous a donné rendez-vous à 13h. Après avoir été accueilli par le chargé de communication du club, l’attaquant longiligne de 26 ans s’installe dans une petite salle de réunion avec vue sur le stade. Pendant une grosse heure et quelques éclats de rire, Mikael Mandron s’est confié avec passion sur son parcours anglais. Un chemin qui l’a mené de Sunderland à Gillingham. Rencontre.

Il appartient à cette race de joueurs qui, en l’espace de quelques années, ont su gravir les échelons à vitesse grand v. Encore en CFA il y a quatre ans, Maxime Biamou évolue désormais en League One, à Coventry City, où il fait trembler les filets adverses depuis plusieurs saisons. Entretien chirurgical.

Fin janvier. Alors que la nuit est tombée sur Londres depuis environ une heure, Stéphane Ngamvoulou nous accueille chez lui, dans le nord de la capitale anglaise. Souriant, bavard, le milieu de terrain de Maldon & Tiptree (D8) s’est confié, avec un franc parler assez bluffant, sur sa carrière cabossée de footballeur semi-professionnel, mais aussi sur la vie de coach sportif qu’il mène en parallèle. Un entretien de deux heures, riche, dense et profondément humain.

Capitaine de Southend United cette saison, Timothée Dieng a déjà une solide carrière en Angleterre derrière lui. Passé par Oldham et Bradford, le défenseur central de 28 ans, originaire de la région grenobloise, a fait son trou en Football League et souhaite voir plus haut.

La carrière de Nigel Atangana a été semée d’embûches. Passé par l’Espagne, la CFA2 en France, puis la sixième division anglaise à son arrivée, le milieu de terrain aujourd’hui à Exeter City en League Two a bien galéré avant de rejoindre les rangs professionnels anglais. Entretien avec le Mo Farah français.

“Ne vous en faites pas, j’ai l’habitude de voir passer le train pendant les matches”. Un brin moqueur, Rémy Clerima vient de prendre place sur l’un des sièges de la tribune officielle de York Road, l’antre de Maidenhead au moment où l’un des nombreux trains partant de la gare vient de dévaler à toute berzingue les rails construits au-dessus de la tribune . Pendant une petite heure, malgré un léger rhume et un vent glacial, le latéral droit des Magpies s’est confié en longueur sur sa vie de football semi-professionnel, mais aussi celle de mannequin. Un récit intimiste, chargé en anecdotes, avec en guest, Kim Kardashian.

À 33 ans, Thierry Audel n’a jamais foulé les pelouses du championnat français. Cousin de Johan, passé par Lille, Valenciennes et Nantes, le défenseur central de Brackley (National League North) a préféré voyager. L’Italie d’abord, puis l’Angleterre depuis 2013. Mais dans ses valises, le Niçois a souvent emmené des galères. Retour sur la carrière d’un garçon qui s’est forgé seul dans l’adversité.

À 32 ans, Hamza Bencherif ferraille en Angleterre depuis maintenant quatorze ans : Nottingham Forest, Macclesfield, Lincoln City, Plymouth Argyle, Halifax, Wrexham, York City, Guiseley. Un curriculum vitae extrêmement impressionnant, où se mêlent scénarios improbables, clubs historiques en chute libre, anecdotes croustillantes et fans déjantés.

Il pourrait être défini comme un voyageur. À 27 ans, Jean-Yves Koue Niaté a connu la France, la Belgique, le Liban, l’Angleterre et de nombreuses péripéties. Désormais à Aldershot Town, en Vanarama National League (D5), le défenseur central continue sa route dans un championnat réputé exigeant et difficile. Interview avec un baroudeur des divisions inférieures.

Zoumana Bakayogo est l’un des joueurs francophones avec la plus grande expérience de la Football League et de la Vanarama National League. Formé au Paris Saint-Germain, le natif de Torcy, âgé de 33 ans, a connu les galères, les graves blessures et les moments de doute. Une carrière cabossée qu’il retrace avec sagesse.

Originaire de la région parisienne, Yannick Makiese n’est aujourd’hui plus footballeur semi-professionnel. Malgré une aventure en Angleterre enrichissante et passionnante, l’ancien gardien de Merstham, Staines ou encore South Park a décidé de ranger les crampons l’année dernière. Une décision mûrement réfléchie pour celui qui a été aussi diplômé d’une université londonienne. Rencontre.